30 Jan

A 340 ans, le chêne Potel s’offre une nouvelle vie

Publié par Pascal Corbin

Le chêne Potel n'a pas résisté aux dernières années de sécheresse

Vendredi matin, l’Office National des forêts a procédé à l’exploitation du chêne Potel dans la Futaie des Clos en forêt domaniale de Bercé, labellisée forêt d’Exception. « Au printemps dernier, nous avons remarqué que ce chêne avait une importante branche morte et il a donné très peu de feuilles. Il n’a pas résisté à la sècheresse. Ce n’est jamais avec plaisir que nous devons exploiter un chêne tri centenaire. On sécurise ainsi un lieu très fréquenté », confiait Anthony Jeanneau, technicien forestier territorial de l'ONF.

Pourquoi toute cette cérémonie pour ce chêne ? Le chêne Potel est un digne héritier de l’ordonnance de Jean-Baptiste Colbert. En cause : une utilisation abusive de la forêt par les paysans. C'est là qu'intervient l'ordonnance de 1669 souhaitée par Colbert pour garantir des mesures de protection du périmètre de la forêt couplées à une grande campagne de reboisement. Le chêne Potel, né sous le règne de Louis XIV, incarne à lui seul plusieurs siècles de savoir-faire sylvicole français. « Fruit du travail de générations successives de forestiers, cet arbre de 46 mètres de hauteur illustre l’excellence de la gestion forestière durable mise en œuvre par l’ONF », complétait Marine Renaudin, directrice agence Pays De La Loire.

L’ilot de vieillissement de la Futaie des Clos est surtout connu pour son chêne Boppe. Néanmoins, il abrite encore près de 350 chênes tri centenaire reconnu par l’Unesco comme l’une des plus belles futaies d’Europe.

Vendredi matin, les averses se succédaient au-dessus du massif forestier, rendant la tâche délicate et dangereuse. Un périmètre de sécurité avait été mis en place et le public était interdit sur le site. A 10h30, lorsque les bucherons de la société Pichon frères, ont donné le dernier coup de grâce, un rayon de soleil a transpercé la couche nuageuse. Le chêne Potel est tombé dans un énorme fracas.

« Cet arbre exceptionnel connaîtra une seconde vie, à travers la transformation de son bois perpétuant ainsi la tradition d’excellence qui fait la renommée internationale du massif de Bercé.»

Le chêne Potel en chiffres

Une fois au sol, les équipes de l’ONF ont scruté et mesuré l’arbre. « Il n’est pas abimé et sera exploitable », confiait Bruno Cochet, responsable des ventes bois à l’ONF Bretagne et Pays-de-la Loire. Selon le technicien, l’arbre âgé de 340 ans, culminait à 46 mètres avec un fut de 28 mètres de hauteur pour un volume total d’environ 18 m3.

Il portait le nom de l’Inspecteur principal des Eaux et forêts, Louis Potel, appelé le 23 mai 1919 au Mans. Il a été promu chevalier de la légion d’Honneur en novembre 1924. Il sera nommé chevalier du mérite Agricole.

A 340 ans, le chêne Potel s’offre une nouvelle vie